Por: Agencia InnContext

Yerba mate en sistemas agroforestales: oportunidades y desarrollos desde el sur de Brasil

Mientras que en Argentina y Paraguay el cultivo de la yerba mate suele hacerse a pleno sol, en el sur del Brasil Solidaridad viene explorando junto a distintos aliados el potencial de los sistemas agroforestales para contribuir a una menor huella de carbono y la restauración productiva del bosque atlántico.

La yerba mate es una planta nativa del Bosque Atlántico con un alto potencial de almacenamiento de carbono. Dentro del cultivo, el carbono es capturado en la biomasa vegetal o en el suelo, a través de los residuos vegetales que componen su materia orgánica.
Con el objetivo de medir el balance de carbono resultante entre las emisiones GEI y las capturas de carbono en el cultivo bajo distintos sistemas de producción, Solidaridad y la empresa pública Embrapa Florestas desarrollaron la calculadora “Carbon Matte”. 

«Carbon Matte» tiene el formato de una planilla electrónica que recoge datos de producción de biomasa y prácticas de manejo. Entre los datos considerados se incluyen la antigüedad, densidad y altura de los yerbales, el intervalo de la podas, y la productividad.
Con estos insumos, la calculadora puede identificar fuentes de emisión, como el óxido nitroso, el dióxido de carbono o el metano. También calcula el carbono capturado por los yerbales, así como por otras especies forestales y agronómicas presentes en sistemas agroforestales.

La herramienta puede ser utilizada en la gestión de la finca para la toma de decisiones relacionadas a las prácticas de manejo. Además, puede apoyar procesos de certificación o diferenciación de productos ambientalmente sostenibles, así como medir el potencial financiero de los activos ambientales. Las posibilidades son muchas.

Utilizando “Carbon Matte”, el siguiente paso fue medir junto a Embrapa la viabilidad económica del cultivo de yerba mate en relación a su potencial de captura de carbono. La muestra incorporó cinco sistemas diferentes de producción con distinto nivel de sombra (sistemas agroforestales y a pleno sol).

Con un total de 400-700 toneladas de CO2 capturadas por hectárea en la muestra del estudio, la producción de yerba mate puede contribuir positivamente al Plan ABC+ del gobierno del Brasil para consolidar una agricultura baja en emisiones de carbono. 

En este sentido, la calculadora puede apoyar la inclusión del cultivo de yerba mate en iniciativas como el “Programa Carbono + Verde”. Este programa busca destacar aquellos productos primarios en cuyo cultivo se pueda demostrar reducciones de emisiones GEI mediante tecnologías científicamente reconocidas y validadas como mitigadoras.  

Este conocimiento ya se puso en práctica a través del proyecto «Territorios da Mata» que restauró 190 hectáreas de Bosque Atlántico en 2023. Los 58 productores que manejan estas hectáreas cuentan con el compromiso de procesadoras locales para comprar la yerba mate que produzcan bajo sistemas agroforestales.

Por otro lado, a través del proyecto «Aliados do Campo», junto con Leão Alimentos e Bebidas y Coca-Cola Brasil, se proporcionó asistencia técnica y capacitación en buenas prácticas a productores de pequeña escala de yerba mate de Alto Uruguai. El proyecto ha contribuido a un aumento promedio de 3,15 toneladas por hectárea y 4.200 reales (aprox. USD756) adicionales por hectárea en su primer año.