Por: Malva Marani

1248 jugadores dejarán su huella en la cita de Estados Unidos, México y Canadá, la más grande de la historia. Estadísticas y perlitas de todos los protagonistas.

El estreno de la Copa del Mundo con más seleccionados de la historia invita a un análisis a la altura de un hecho singular: por primera vez, más de mil futbolistas protagonizarán el acontecimiento deportivo más popular y masivo del planeta. Serán, en total, 1248 jugadores los que dejarán su huella en la cita de Estados Unidos, México y Canadá que comienza este jueves. ¿Me acompañás a hacer un mapeo de todos esos sueños que comienzan a latir con el pitazo inicial en el mítico estadio Azteca? ¡Bienvenidas y bienvenidos a la radiografía del Mundial 2026!

La idea es hacer un ejercicio: si bien por estas semanas tendremos a todos esos futbolistas concentrados en los tres países anfitriones de la Copa del Mundo… ¿Por qué no imaginarlos repartidos por todo el globo si pensamos en los países en los que habitualmente juegan? ¿Cuál es el torneo que más jugadores cedió a este Mundial? ¿Qué club aportó más futbolistas? ¿Cuántos juegan en Sudamérica? Con la aclaración de que ciertas ligas nacionales transcontinentales o asiáticas fueron consideradas europeas por ser parte de la UEFA (fueron los casos de Chipre, Israel, Armenia, Turquía, Kazajistán, Rusia y Azerbaiyán) y de que todas estas estadísticas son fruto del análisis de las 48 listas en base a los clubes informados al momento de entregarlas a la FIFA (y no contemplan fichajes posteriores), ya podemos comenzar. ¡Arranquemos!

Ligas más representadas

Aunque Europa es por lejos el continente más representado a nivel ligas en esta Copa -con el 69% del total de jugadores mundialistas-, Asia asoma en segundo lugar y ofrece dos casos récords: Arabia Saudita y Qatar son los dos planteles con más jugadores de sus propios torneos nacionales, con 25 futbolistas cada uno; solo un nombre al interior de esos seleccionados (Abdulhamid Saud del Lens francés y Homam Ahmed de la Cultural y Deportiva Leonesa española, respectivamente) rompe aquella hegemonía.

Entre los países que más representarán a su liga nacional durante el Mundial sigue Inglaterra, con 21 futbolistas de la Premier League. No parece casualidad: la primera división inglesa, cuyo fútbol entregó esta temporada un finalista de Champions League (Arsenal) y dos campeones europeos (Aston Villa de la Europa League y Crystal Palace de la Conference League), es la competición que más convocados llevó a esta Copa del Mundo, con 200 nombres que representan el 16% del total de futbolistas. Refuerza esta línea el Manchester City: es el club que más futbolistas aportó al Mundial, con 19 nombres de su plantilla distribuidos entre 12 seleccionados nacionales.

Sudáfrica -equipo con más futbolistas de ligas africanas, con 19- comparte con Alemania el tercer escalón de este podio entre los seleccionados que más jugadores trajeron de sus propios torneos nacionales, con 19 nombres. El combinado teutón, además, ostenta una particularidad que comparte con sus pares de Austria, Bélgica, Bosnia y Herzegovina, República Checa, España, Noruega y Suiza: sus planteles están conformados en su totalidad por futbolistas que juegan en ligas europeas.

En el otro extremo de esa representatividad nacional aparecen Cabo Verde, la República Democrática del Congo, Costa de Marfil, Curazao, Senegal y Uruguay, seleccionados que no cuentan con ningún futbolista que juegue en la liga de su país.

Paraguay, bandera de Sudamérica

América tendrá este Mundial un 12% de representatividad respecto de sus ligas, que contabilizando exclusivamente jugadores de torneos sudamericanos baja al 5%, con 63 futbolistas jugando en nuestra región.

Paraguay surge allí como el seleccionado más representativo: con 19 jugadores de ligas del continente americano es la nación que más futbolistas de esta tierra llevó a la máxima cita del fútbol, además de ser también el plantel con más presencia en torneos sudamericanos, con 15 jugadores. Otra particularidad que importa aquí y destaca nuestro fútbol nacional la aportan justamente el seleccionado conducido por Gustavo Alfaro y el que dirige Néstor Lorenzo: Paraguay y Colombia -ambos guiados por entrenadores albicelestes- lucen los planteles con más nombres de la liga argentina, con cinco cada uno. Orlando Gill (San Lorenzo), José Canale (Lanús), Alex Arce (Independiente Rivadavia), Gabriel Ávalos (Independiente) y Alexandro Maidana (Talleres) forman parte de la lista albirroja, mientras que Santiago Arias (Independiente), Kevin Castaño (River), Juanfer Quintero (River), Jaminton Campaz (Rosario Central) y Álvaro Montero (Vélez) son los que aparecen en la plantilla cafetera.

Colombia es además, junto a Ecuador, el caso más parejo del Mundial: la mitad de su plantel juega en ligas europeas y la otra mitad lo hace en ligas del continente americano. Brasil también aporta algo en esa línea: si bien la mayoría de sus futbolistas juega en Europa (17), el “clásico futbolístico” entre Sudamérica y el Viejo Continente está cabeza a cabeza respecto del torneo que más jugadores aportó entre los convocados de la Verdeamarela: mientras que siete futbolistas de los citados por Carlo Ancelotti juegan en el Brasileirão, apenas uno más lo hace en la Premier League.

Perlitas mundialistas

África y Oceanía son los continentes cuyas ligas tendrán menos representación en esta 23ª edición de la Copa del Mundo. Mientras que el primero solo aportará 53 futbolistas de sus torneos, el segundo apenas tendrá 15 representantes de sus competencias, con diez de ellos concentrados en la selección de Nueva Zelanda.

Dos de las rarezas que más sorprenden en esta radiografía de los futbolistas que animarán el Mundial 2026 las aportan casualmente dos seleccionados muy relacionados entre sí: Curazao y Países Bajos. Dado que el enclave caribeño forma parte del Reino de los Países Bajos, esa realidad política enmarca la primera participación mundialista de Curazao con una singularidad histórica: de su plantel de 26 futbolistas, solo el volante Tahith Chong -originario de Willemstad, la capital curazoleña- nació en la isla ubicada en el Caribe. Sus 25 compañeros en esta Copa, en cambio, nacieron en distintas ciudades del territorio neerlandés en Europa, situación posible ya que las reglas de la FIFA permiten a los deportistas representar al país de nacimiento de sus padres o abuelos.

El seleccionado de Países Bajos también tiene una rareza para ofrecer. Aunque la enorme mayoría de sus convocados juega en Europa (25), su perlita la aporta un jugador de su plantel, Memphis Depay, parte de una liga sudamericana. El delantero de 32 años juega en el Corinthians brasileño y su sola presencia es toda una singularidad, ya que dentro de los países que conforman las diez ligas europeas más importantes según el ránking de la UEFA (la primera división de Portugal, Países Bajos, Bélgica, Turquía y República Checa, además de las famosas “Big 5”) solo el plantel neerlandés llevó a la Copa del Mundo a un futbolista que juega en el fútbol sudamericano. El neerlandés que alzó este año la Supercopa de Brasil y que tras la Copa del Mundo enfrentará a Rosario Central con el Timão por los octavos de la Libertadores es quien cierra, con su curiosa estadística, esta radiografía mundialista. Ahora solo queda disfrutar de estos esperadísimos 38 días cargados del fútbol más apasionante, emotivo y del más alto nivel.