Por: Silvia Higuera. Fuente: https://latamjournalismreview.org/es

Publicidad en el aeropuerto de Bogotá, Colombia, de BetPlay patrocinador de la Selección de Fútbol del país. (Foto: Jorge Valencia)

Desde Argentina hasta México, la cobertura muestra entusiasmo por el auge de las apuestas en línea. Pero dedica menos espacio a examinar una industria cuyo crecimiento acelerado plantea interrogantes sobre la adicción y la salud pública.

Quizás la apuesta más segura de la Copa Mundial de Fútbol Masculino es que saldrán ganando las plataformas de apuestas.

Se espera que durante el torneo, según una estimación, se apuesten más de US $50.000 millones en todo el mundo. Y en América Latina, muchos medios se han sumado al boom, reportando sobre acuerdos de patrocinio, cuotas de apuestas y pronósticos con un entusiasmo que se le suele reservar a los propios partidos.

En Brasil, Folha de S.Paulo reportó: “Está por comenzar el Mundial de las apuestas”. En México, El Financiero desglosó las cuotas para los partidos de la selección. En Argentina, La Nación clasificó a los favoritos para levantar la copa según las casas de apuestas.

Lo que estas y muchas notas más rara vez mencionan es el negocio detrás del negocio: una industria cuya rápida expansión está vinculada a importantes riesgos de adicción y a preocupaciones crecientes de salud pública.

“Creo que los medios de comunicación poco hemos hablado de los riesgos que traen las apuestas deportivas”, le dijo Ronny Suárez, periodista colombiano especializado en salud pública, a LatAm Journalism Review (LJR). “Cualquier cobertura que se haga sobre apuestas deportivas […] tiene que tener en cuenta las consideraciones del problema de salud pública que viene siendo la ludopatía en las personas”.

“El Mundial de las apuestas”

La Copa Mundial – y las apuestas – atraen grandes audiencias que han inspirado creatividad de parte de los medios.

El diario económico La República de Colombia desarrolló un modelo de inteligencia artificial con el objetivo de cubrir el evento de una manera innovadora, le dijo a LJR Tatiana Arango, macroeditora digital del medio. Este modelo hace predicciones de todos los partidos del Mundial, explicó.

Los textos, publicados en el especial “La economía del Mundial”, detallan los posibles marcadores, posibles anotadores e incluso cuántas tarjetas amarillas e intervenciones del VAR (Árbitro Asistente de Video por sus siglas en inglés) puede haber en el encuentro. Si bien el texto no invita a apostar y no parece ser patrocinado por ningún sitio de apuestas, en la cuenta de X el medio promueve los textos con mensajes como: “¿Piensa apostar en el partido entre Alemania y Paraguay?”. Artículos individuales publican las probabilidades para partidos específicos.

El diario El Tiempo, también de Colombia, tiene una redacción de apuestas, la cual “cuenta con un equipo de profesionales altamente capacitados, especializados en el análisis, las estrategias de apuestas”, según su página web. “Décadas de experiencia en el ámbito del periodismo deportivo y los medios de comunicación, brindan información confiable y actualizada”.

Uno de los últimos artículos de dicha redacción es un explicativo titulado “Apuestas Mundial 2026: todo lo que necesitas saber y cuotas al día”. El texto, que contiene “recomendaciones exclusivas para tus apuestas en el Mundial”, no hace referencia a los posibles peligros como las adicciones.

Para Arango, de La República, la información producida por medios son insumos para que las personas tomen decisiones. En ese sentido, dijo, son una especie de “notarios” que muestran la realidad y las personas sacan sus propias conclusiones.

“Cada día hay más ofertas de plataformas que mezclan noticias con apuestas tipo Polymarket, situación que se escapa de la intencionalidad periodística”, dijo Arango. “Los medios simplemente informan. Y esa información es usada para lo que deseen sus consumidores”.

LJR también solicitó a El Tiempo comentarios sobre discusiones alrededor de la publicación de estos artículos, pero al cierre de este artículo no recibió respuesta.

Un problema de salud pública y mental

Los textos no suelen incluir información o advertencias sobre los riesgos para la salud pública. Sus consideraciones más allá de las apuestas tienen que ver con regulaciones internas, es decir, si los sitios operan legalmente en el país.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización Panamericana de la Salud (OPS) han alertado sobre el aumento de las apuestas en línea con efectos nocivos en la salud mental, economía y relaciones sociales.

Según datos de estas organizaciones, el 2% de la población del continente americano presenta un trastorno por las apuestas. Se estima que son casi 70 millones de personas.

“Las apuestas electrónicas están siendo investigadas como una nueva adicción comportamental”, dijo a LJR Jeffrey González Giraldo, médico psiquiatra colombiano, especialista en adicciones y salud pública. “Cada vez salen más estudios, más evidencia que muestra que definitivamente sí tiene un patrón adictivo”.

Aunque la ludopatía — la compulsión por apostar — fue identificada como un trastorno psicológico hace más de cuatro décadas, las apuestas electrónicas tienen un factor diferencial por la tecnología: no existen límites físicos ni de horario. En este sentido, es mucho más fácil acceder a estos espacios, explicó González.

González señaló que cada vez ve más casos en su consulta y de otros colegas sobre adicción a la apuesta en línea.

“Y esto es importante: se asocia mucho con trastornos mentales”, dijo el experto. “Son personas con depresión, son personas con alto riesgo de suicidio y muchas sufren de trastorno de déficit de atención e hiperactividad”.

Estos trastornos deben ser tratados de manera paralela con la adicción porque no es claro si la adicción los genera o la presencia de ellos hace más propicia a una persona a volverse adicta, dijo.

Tal como considera Suárez, para González lo mínimo en coberturas periodísticas que involucren las apuestas o modelos predictivos debe ser una advertencia sobre las apuestas compulsivas.

“Es lo mínimo. Pero ni siquiera existe esa advertencia”, dijo González. “Sí pienso que los periodistas deberían tomar una posición en decir ‘mire, le estoy diciendo las predicciones, pero úselo bien, no lo use para apostar, esto no necesariamente significa que sea una realidad’. Porque la gente además puede tomar esa información como veraz y efectivamente no ir a ningún lado, y cometer errores”.

Beneficios para la economía, difícil regulación

En Colombia, algunos medios hablan de los beneficios que las apuestas traen para la economía.

En una nota del servicio de streaming Ditu Negocios sobre los impactos positivos de las apuestas, Evert Montero, presidente de Fecoljuegos — entidad que representa a la industria de juegos de azar en Colombia — señaló que para este año se esperan que se hagan más de 122 millones de apuestas. Eso en cifras serían 5.3 billones de pesos colombianos en apuestas, no en ganancia, dijo.

En 2024, autoridades económicas anunciaron que el Producto Interno Bruto (PIB) de Colombia fue impulsado en parte por las apuestas en línea. Según cálculos de 2025, esta actividad representa el 0,18% del PIB del país. Asimismo, parte del dinero de apuestas y otros juegos de azar van dirigidos al sector salud. Incluso, la Superintendencia de Salud promociona las apuestas legales como un patrocinador de la salud.

“Obviamente eso impacta en la regulación”, dijo González. “Nadie va a querer regular a un negocio tan lucrativo”.

Por otro lado, la selección de fútbol de Colombia y la liga nacional tiene el patrocinio de BetPlay y sus jugadores son usados para promocionar el sitio. En México, la selección nacional también es patrocinada por un sitio similar, Caliente.mx. Y en Argentina, el arquero de la selección Emiliano Martínez promociona apuestas.

Hay intentos por ayudar con el tema. En México, la Universidad Nacional Autónoma de México emitió una alerta sobre las apuestas durante el Mundial.  Chequeado, un sitio argentino, le está dando seguimiento a la regulación de apuestas y el deporte.

En Brasil, el Ministerio de Justicia recientemente anunció una investigación a CazéTV por publicidad de apuestas durante las transmisiones de partidos. Según las autoridades, la publicidad podría violar la regulación del país al ser considerada como publicidad abusiva. CazéTV, una plataforma streaming que se ha convertido en líder, anunció por su parte que modificará la publicidad y utilizará un modelo “más conservador”.

Suárez considera como agravante el que los mismos periodistas sean imagen de apuestas o que incluso reciban patrocinio sin anunciarlo.

“Los periodistas tenemos la responsabilidad de advertir los riesgos siempre”, finalizó Suárez.