Por: Noticias ONU

 IRCS Una voluntaria de la Sociedad de la Media Luna Roja Iraní brinda consuelo a una mujer tras un ataque con misiles. (archivo).

El aumento del precio de los alimentos, la energía y el transporte provocado por el conflicto en Oriente Medio podría empujar hasta a 23,4 millones de niños más a la pobreza antes de que termine el año, advierte UNICEF. La agencia alerta de que la crisis está afectando a familias de todo el mundo y amenaza con borrar años de avances en la lucha contra la pobreza infantil.

La guerra en Oriente Medio ya está teniendo consecuencias mucho más allá de la región. Según un nuevo informe de UNICEF, el aumento de los precios de los alimentos, la energía y el transporte podría hacer que hasta 23,4 millones de niños adicionales vivan en situación de pobreza antes de que termine el año.

La agencia explica que las interrupciones del comercio internacional, especialmente tras el cierre del estrecho de Ormuz, han elevado los costos de productos esenciales y reducido la capacidad de millones de familias para cubrir necesidades básicas. Los niños que ya vivían en hogares con menos recursos son quienes enfrentan el mayor riesgo.

“Los niños están pagando el precio de la escalada del conflicto en Oriente Medio, incluso aquellos que viven muy lejos de la región”, afirmó la directora ejecutiva de UNICEF, Catherine Russell. “El aumento del costo de los alimentos y la educación está haciendo que muchas familias ya no puedan permitírselos. Para los niños que ya vivían en la pobreza, estas crisis profundizan las privaciones y pueden causar daños que duren toda la vida”.

Cuando subir los precios cambia una infancia

UNICEF advierte que el impacto va mucho más allá del bolsillo de las familias. Cuando los ingresos ya no alcanzan, muchas se ven obligadas a comprar menos alimentos, retrasar la atención médica, sacar a sus hijos de la escuela o recurrir a otras estrategias de supervivencia que pueden afectar el desarrollo de los niños durante toda su vida.

La organización plantea dos posibles escenarios. Si el impacto económico es moderado, 18,3 millones de niños caerían en la pobreza. Si la crisis se agrava y se prolonga, la cifra podría ascender a 23,4 millones. Las regiones más afectadas serían Asia y África, que concentrarían alrededor del 80% del aumento de la pobreza infantil debido a que ya registran altos niveles de pobreza y una mayor vulnerabilidad frente a las crisis económicas.

El informe cita ejemplos concretos. En Somalia, el precio del combustible se duplicó en pocos días, encareciendo también los alimentos, el agua y la ayuda humanitaria. En Etiopía, el diésel aumentó un 31%, dificultando el transporte de asistencia a las comunidades más aisladas. En Bangladesh, el alza del precio del arroz, las lentejas y otros productos básicos amenaza con empujar a 1,2 millones de personas más a la pobreza.

Millones de niños viven al límite

UNICEF advierte que el problema no se limita a quienes ya son pobres. Alrededor de 82 millones de niños en el mundo viven apenas por encima de la línea de pobreza, por lo que un aumento relativamente pequeño del costo de vida podría hacer que sus familias caigan rápidamente en esa situación. Además, la agencia señala que la crisis no solo aumentará el número de niños pobres, sino que también hará más profunda la pobreza de quienes ya enfrentaban dificultades económicas, reduciendo aún más sus posibilidades de recuperarse.  

UNICEF sostiene que la respuesta no puede limitarse a contener el aumento de los precios. También es necesario proteger los servicios esenciales de los que dependen los niños, como la salud, la educación, la nutrición y la protección social. La organización pide a los gobiernos mantener la inversión en estos programas, ampliar las ayudas económicas dirigidas a las familias con niños y garantizar que la asistencia llegue rápidamente cuando ocurran nuevas crisis.

La agencia recuerda que las economías pueden recuperarse, pero las consecuencias para un niño que deja de alimentarse adecuadamente, abandona la escuela o pierde acceso a la atención médica pueden acompañarlo durante toda la vida.